В один прекрасный летний день утка, которая свила гнездо около ограды на хозяйском дворе, почувствовала, что яйца под ней начинают шевелиться. Из них тоненькими голосами закрякали утята и один за другим показались головки.
— Все ли вылупились? — спросила она и осмотрела их.- Нет, одно яйцо целое еще.
— Наверно индюшачее. Смотри какое большое — высказала насупившись одна старая утка, которая пришла ее увидеть.
Через некоторое время и большое яйцо зашевелилось и из него вылупился странный серый утенок.
— Он не как не похож на других — сказала мама утка, и повела утят к реке плавать, увидела, что серый утенок плавает не хуже остальных, и она сказала:
— И он мой утенок, ничего, что не красив!
Думаю, что настало время представить вас птичему двору.
На другой день погода была чудесной и мама-утка повела свой выводок на птичий двор, утята шли друг за другом, а серый утенок шел последним. Когда они пришли все стали осматривать утят.
— Целая новая орда пакостников!- прокрякала одна заядлая утка.- А этот какой гадкий! Не хочу видеть его здесь!
И она неожиданно клюнула в говолу серого утенка.
— Смотрите, какой гадкий утенок — загулил индюк и распушил свои перья, покраснел и налетел на серого утенка.
— Не обижайте его!- крякнула мама-утка.- Что он вам сделал?
Гадкий утенок места себе не находил.
Он был такой несчастный и ужасно стыдно было от самого себя. Как он мог родиться таким гадким!
Так прошел первый день. Последующие дни были еще ужаснее. Куда бы он не пошел все его отгоняли и обижали, даже братья и сестры его над ним смеялись и злобно покрякивали:
— Чтоб тебя кошка утащила!
Мама по-началу защищала его, но все больше ей казалось, что другие обитатели двора имеют право его так называть. Серый утенок и ей стал казаться невыносимо гадким и в один день она ему сказала:
— Мне кажется, что ты действительно не мой утенок, и я не хочу больше тебя видеть!
— Утенок чувствовал себя таким несчастным! Мама-утка прогнала его, другие утки на птичем дворе его толкали, курицы клювали его, даже собака рычала, когда он проходил мимо нее. Не вытерпел всего этого Гадкий утенок, перебижал через птичий двор, прополз под оградой и убежал. Он шел и шел не останавливаясь пока не достиг большого болота, в котором жили дикие утки. Усталый и голодный, он остался там ночевать.
На другое утро Гадкий утенок проснулся от громких выстрелов. Над головой у него слышалось «Бум! Бум!»
Это были охотники, которые окружили болото и стреляли из длинных ружей. Серый дым клубнем извивался среди деревьев. В воду прыгнули охотничьи собаки на поиски подстреленых уток. Бедный утенок не знал где скрыться. Неожиданно над ним появилась большая собака с высунутым языком и блестящими злыми глазами, обнюхала его и … шлеп, шлет, убежала.
— Ох, на этот раз мне повезло!- выдохнул утенок, и сказал — значит я такой гадкий, что собака побрезговала мной.
Он остался в камышах, а над головой его еще долго слышались выстрелы. Вечером охотники ушли.
Стало тихо, но утенок продолжал сидеть в гуще камышей и там остался на ночь.
Только утром утенок посмел вылезти из своего укрытия. Огляделся и увидел самых различных птиц, одни плавали, другие важно ходили над водой на длинных ногах.
— Могу ли я вас спросить, вы случайно не знаете кто мои родители? — осмелился их спросить Гадкий утенок.
— Мы не имеем представления, кто может быть твоими родителями — ответили ему неизвестные птицы и стали искать дальше пищу в воде. А вскоре и совсем забыли про него.
— Утенок огорченным покинул болото. Он долго скитался, пока в один день не оказался на берегу большого озера и решил остаться там жить. Он плавал и нырял в волю целое лето, но пришла осень. Листья на деревьях пожелтели и опали. На небе повисли серые облака и пошел снег.
В один вечер, когда солнце уже садилось, из-за кустов появилась стая невероятно красивых птиц.
Они были белые как снег с длинными и гибкими шеями и издавали странные крики. Замахали великолепными крыльями и полетели в теплые страны. Это были лебеди.
Наступила холодная зима, у всех был теплый дом. Только Гадкий утенок скитался и его обдувал холодный ветер. Не было никого кто мог ему помочь, только полевая мышка искрене его жалела, но не могла его приютить, потому что утенок был слишком большым для мышиной норки.
Так и плавал он без остановки, чтобы не замерзла вода около него. Но наконец утеном уморился и заснул. Рано утром мимо проходил один крестьянин. Он увидел замерзшего утенка, расколол лед и отнес в свой дом. Там утенок согрелся и пришел в себя, и временно остался жить. Но когда дети крестьянина захотели поиграть с ним, он вылетел из открытых дверей. К счастью холодные дни уже прошли и наступила весна на озере.
— Все вокруг зазеленело. Гадкий утенек расправил крылья, они были уже большими и сильными. Когда лебеди прилетели с юга и опустились на озеро, дикие утки раскрякались горделиво: — А наш лебедь самый красивый! Самый!
Гадкий утенок, который скрывался от срама, тоже захотел увидить, кто этот великолепный лебедь.
Неожидано для себя, он увидел свое белое отражение в воде.
— Не уже ли это я?! — неуверенно воскликнул он. Лебеди подплыли к нему, осмотрели с восхищением, и с радостью приняли его в свою стаю.
